Bethléem, Cisjordanie, Palestine

Bethléem est une ville située en Cisjordanie, une région de Palestine, important centre religieux, à environ 10 km au sud de Jérusalem, qui compte 30 000 habitants, essentiellement des Palestiniens musulmans. La ville compte une petite communauté de chrétiens palestiniens, une des plus anciennes communautés chrétiennes au monde. Pour les juifs, le nom est Éphrata et est le lieu de naissance et de couronnement du roi d’Israël David. Considérée par les chrétiens comme le lieu de naissance de Jésus de Nazareth. C’est un lieu de pèlerinage qui génère une activité économique importante à la période de Noël. La ville est également le siège d’un lieu saint du judaïsme, le tombeau de Rachel, situé à l’entrée de la ville. Depuis 1995, la ville est sous l’administration de l’Autorité Palestinienne. On y trouve aussi la Basilique de la Nativité avec sa fameuse étoile et la Grotte du lait. Les affirmations chrétiennes ne sont pas corroborées par les découvertes archéologiques à Bethléem où aucune trace d’habitat contemporain de Jésus n’a été mise au jour jusqu’à présent. Entre 1992 et 2003, l’archéologue israélien Aviram Oshri a conduit des fouilles de sauvetage dans le village homonyme de Bethléem en Galilée, à 6km à l’ouest de Nazareth. Il y a mis au jour les vestiges d’une occupation juive d’époque hérodienne, ceux d’une basilique chrétienne et émis l’hypothèse que le village galiléen de Bethléem serait le véritable berceau de Jésus.
La ville est aujourd’hui partiellement entourée par la barrière de séparation israélienne sous la forme d’un mur de 8 mètres construit par les autorités israéliennes.
Bethléem a reçu en 2000 la visite du Pape Jean-Paul II pour commémorer le bimillénaire de la naissance du Christ.

Conseils

Vous pouvez vous rendre en autobus dès Jérusalem, à la porte de Damas et il vous laissera devant le mur, au poste israélien de contrôle. Vous devrez présenter vos papiers et après avoir eu l’autorisation d’y passer, après avoir franchi le mur, vous pouvez prendre un taxi collectif jusqu’à la ville. Pour retourner avec le même autobus, vous devrez passer un contrôle où vous devrez présenter vos papiers.
Vous pouvez aussi prendre un taxi à Jérusalem. Si le chauffeur est arabe, il pourra franchir le mur, vous organiser un tour avec un guide locale et vous ramener à Jérusalem.
Si vous louez une voiture israélienne, elle ne peut pas pénétrer dans les territoires.
La Basilique de la Nativité et la Vieille Ville se visitent dans une demie-journée.

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