La prisión de Alcatraz se encuentra en la isla del mismo nombre, en la bahía de San Francisco a 2.4 km de la costa de San Francisco en California, en el oeste de los Estados Unidos. En la isla había fortificaciones con cañones, después de la guerra civil, los avances tecnológicos hacen que estas fortificaciones y armamento devengan obsoletos. Los cañones fueron eliminados. En 1868, después de una renovación, Alcatraz se convirtió oficialmente en un lugar de detención para prisioneros militares. Después del terremoto de San Francisco en 1906 y el incendio que sobrevino, los detenidos civiles fueron trasladados a Alcatraz. El aislamiento, las frías aguas y las violentas corrientes del Golden Gate hacían del lugar, un espacio del cual los prisioneros no debían ser capaces de escapar fácilmente. En 1909 comenzó la construcción de manos de los presos militares de un gran bloque concreto que incluía 600 células, cocina, refectorio, enfermería y oficinas, terminado en 1912 el bloque llegó a ser conocido por el apodo de ‘La roca’ (‘The Rock’). En 1934, el gobierno federal decidió de hacer de Alcatraz un establecimiento modelo, ofreciendo un máximo de seguridad para evitar fugas y dando pocos privilegios a los internos que no podrían negociar sus condiciones de encarcelamiento. El 21 de marzo de 1963, el fiscal general de los Estados Unidos Robert Kennedy decidió su cierre porque los costos de gestión eran demasiado altos. El gobierno federal finalmente confirmó que era más económico construir una prisión más moderna que renovar Alcatraz para mantenerla en servicio. Alcatraz ha tenido a los presos más peligrosos del país: Al Capone, George «Machine Gun» Kelly, Alvin Karpis, Robert Stroud y Arthur ‘Doc’ Barker. De los 1,576 presos que pasaron por Alcatraz muchos de ellos estaban ahí porque se negaron a cumplir con las normas en otras prisiones federales, eran considerados violentos o estaban en alto riesgo de fuga. Los presos tenían 4 derechos: ser vestidos y alimentados, ser protegidos y recibir asistencia médica en caso de necesidad y tenían el derecho a trabajar, corresponder con el mundo exterior y recibir visitas. La prisión tenía una biblioteca y también organizaba actividades como la pintura y la música. Durante el fin de semana los detenidos podían jugar un par de horas al béisbol o softbol. Durante su existencia, 36 reclusos intentaron huir durante 14 diversas tentativas. Sólo tres de ellos no fueron nunca encontrados y se presume que se ahogaron.
Alcatraz es visitado por más de 1 millón de personas al año.
Consejos
La única manera de llegar es tomar el ferry desde San Francisco. Las salidas comienzan a las 9:00 cada mañana y es recomendable reservar durante la temporada de verano. La visita es totalmente gratuita y el precio de la travesía incluye una audioguía. Debe calcular entre 2 y 3 horas para la visita. No hay ninguna posibilidad de dormir en el sitio o comprar comida.
Si le gusta tomar fotos, puedetener hermosas vistas de la ciudad de San Francisco, la bahía y el puente Golden Gate desde allí.
