Betlemme è una città della Cisgiordania, una regione della Palestina, importante centro religioso, circa 10 km a sud di Gerusalemme, che ha 30.000 abitanti, principalmente musulmani palestinesi. La città ha una piccola comunità di cristiani palestinesi, una delle più antiche comunità cristiane nel mondo. Per gli ebrei, il nome è Ephrata ed è il luogo di nascita e l’incoronazione del re di Israele David. Considerato dai cristiani come il luogo di nascita di Gesù di Nazareth. È un luogo di pellegrinaggio che genera un’importante attività economica nel periodo natalizio. La città è anche sede di un luogo sacro all’ebraismo, la tomba di Rachel, situato all’ingresso della città. Dal 1995, la città è sotto l’amministrazione dell’autorità palestinese. C’è anche la Chiesa della Natività con la sua famosa stella e la grotta del latte. Le asserzioni cristiane non sono corroborate da scoperte archeologiche a Betlemme dove nessuna traccia dell’habitat contemporaneo di Gesù è stato aggiornato finora. Tra il 1992 e il 2003, l’archeologo israeliano Aviram Oshri ha condotto scavi di salvataggio nell’omonimo villaggio di Betlemme in Galilea, a 6 km a ovest di Nazareth. Sono stati salvati i resti di un’occupazione ebraica d’epoca erodiana, quelli di una Basilica cristiana e ha emesso l’ipotesi che il villaggio di Betlemme galileiana sarebbe il vero luogo di nascita di Gesù.
La città ora è parzialmente circondata dalla barriera israeliana sotto forma di un muro di 8 metri, costruito dalle autorità israeliane.
Betlemme ha ricevuto nel 2000, la visita del Papa Giovanni Paolo II per commemorare il 2.000 millesimo anniversario della nascita di Cristo.
Consigli
Si può andare in autobus da Gerusalemme, presso la porta di Damasco e vi lascerà davanti al muro, al posto di controllo israeliano. Sarà necessario presentare le carte e avendo avuto l’autorità di passare, dopo aver attraversato il muro, si può prendere un taxi collettivo fino alla città. Per tornare con lo stesso bus, devi passare un controllo in cui si presentano i vostri documenti.
In alternativa, potete prendere un taxi a Gerusalemme. Se il conducente è l’arabo, egli può attraversare il muro, organizzare un tour con una guida locale e riportarvi a Gerusalemme.
Se noleggiate un’automobile israeliana, essa non può entrare nei territori.
La Basilica della Natività e la città vecchia si visitano in una mezza giornata.
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