Amsterdam est la commune la plus peuplée et la capitale du royaume des Pays-Bas, bien que le siège du gouvernement, ainsi que la plupart des institutions diplomatiques du pays se trouvent à La Haye. Amsterdam signifie le barrage sur l’Amstel, rivière qui vient se jeter dans l’IJ (lac d’eau douce) et est intégrée à un réseau de canaux qui parsèment la ville située à deux mètres au-dessus du niveau de la mer, grâce à ses canaux, elle est aussi appellée ‘la Venise du nord’. Les terres autour de la ville sont plates et formées de grands polders. Au sud-ouest de la ville se trouve l’Amsterdamse Bos (une forêt artificielle). La ville est reliée à la Mer du Nord par le long Canal de la Mer du Nord qui dessert son port, deuxième port du pays après celui de Rotterdam. On y trouve des importants musées comme le Rijksmuseum, le Stedelijk Museum, le Musée de Van Gogh et la maison d’Anne Frank. La ville est également connue pour son ‘quartier rouge’ principal, De Wallen et ses prostituées, pour ses sex-shops, pour ses nombreux coffe shops, possédant une licence leur permettant de commercialiser le cannabis et pour ses brasseries. Amsterdam est une ville multiculturelle dont la moitié de la population est d’origine étrangère. On y trouve aussi le Bloenmenmarkt, unique marché aux fleurs flottant au monde. Les boutiques sont situées sur des bateaux arrimés au bord du canal. La ville dispose également d’un grand nombre de marchés en plein air. La majorité des bâtiments historiques du centre-ville est constituée de bâtiments à pignons, dont les grandes maisons de marchands qui bordent les canaux constituent la meilleure illustration. Trois ferries transportent gratuitement les piétons et les cyclistes sur l’IJ, entre la gare centrale d’Amsterdam et Amsterdam-Noord. Deux autres ferries payants permettent de parcourir l’IJ d’est en ouest, le long du port. Il est également possible d’utiliser des bateaux-taxis et des navettes fluviales, de louer des bateaux électriques ou encore d’effectuer une croisière fluviale sur les canaux de la ville.
Conseils
Il est recommandé de ne pas entrer avec la voiture en ville, à cet effet, il y a des parkings où vous pouvez laisser la voiture pour un prix très raisonnable si vous vous engagez à prendre le transport en commun pour entrer en ville. Si vous avez la possibilité d’apporter votre vélo, vous serez dans la ville idéale pour ça. Apportez votre cadenas et rappelez bien où est-ce que vous la laisser car ce sera difficile de la chercher entre les milliers que vous en trouverez en ville.
Si vous aimez magasiner, vous trouverez de commerces de toute sorte mais il y a aussi plusieurs marchés ouverts tous les jours ou des marchés hebdomadaires.
Amsterdam est aussi connue pour son mauvais temps nuageux et de la pluie, surtout dans la période froide alors c’est mieux d’éviter la période qui va d’octobre à mars.
Si vous aimez les Zoos, vous trouverez le Zoo d’Amsterdam en pleine ville; il comporte un aquarium (bâti en 1882), des musées zoologique et géologique, un planétarium ainsi qu’une bibliothèque.
